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Neben Solon galt auch Kleisthenes schon in der Antike als Mitbegründer der Demokratie. Gegenwärtige Historiker teilen diese Meinung nur bedingt. Im Mittelpunkt seines Wirkens steht die territoriale Neugliederung Attikas. Der athenische Staatsmann (um 570 bis 507 v. Chr.) entmachte konkurrierenden Adelsfamilien mittels Durchmischung verschiedener landschaftlicher Gebiete (Küste, Binnenland und Stadt), die in jeweils einem von zehn neuen Bezirken zusammengefasst wurden. Diese so genannten „Phylen“ dienten vor allem als Wahlbezirke für die Bestellung von Ratsmitgliedern, Beamten, Richter der Geschworenengerichte und zur Aushebung des Heeres und der Flottenmannschaft. Allen freien Bürgern steht nun auch die Ausübung eines Amtes zum Beispiel im Rat offen. Ferner ermöglichte diese Phylenreform die gleichmäßige Vertretung aller, auch der entferntesten Bezirke Attikas, in zentralen Gremien wie dem Rat der Fünfhundert, denn jede Phyle stellte 50 der 500 Ratsherren. Kleisthenes wurde außerdem die Einrichtung des Ostrakismos- Verfahren zugeschrieben.
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